放射性核素通常分为两类。
根据它们来源的不同,一类为天然放射性核素,即地球诞生时就存在的放射性核素,如铀238、232、镭226等。
另一方面,人类出于不同的目的制造了一些具有放射性的核素,这种核素叫做人工放射性核素,碘131、137、钻60等都是人工放射性核素天然放射性核素人工放射性核素原生的放射性核素钾40、铀235、铀238和针232(原生的铀236的衰变产物),以及它们的放射性衰变产物,但也可以包括氢3和碳14(它们是由天然活化过程产生的低浓度放射性核素)通过反应堆和加速器等人工手段生产出来的一类放射性核素。
常见的有:241、媚241/Be、钡133、碳14、109、252、钻57、钻60、134、137、销152、销154、铁55、氢3、碘125、碘131、192、氯85、99、锋237、磷32、钜147、210、环238、239/Be、239、硒75、银89、银90(90)、得99m等.